Quand les industriels nous enfument

Laissez-faire avril 2018 Franck Cuveillier & Rafik Zenine LSD, La série documentaire | France Culture | Paris | France

Premier épisode d’une série de quatre émissions sur l’agnotologie (science de l’ignorance), ce documentaire de France culture dévoile les méthodes utilisées par les industriels pour semer la confusion. Quand l’industrie du tabac conspirait pour instaurer le doute dans l’esprit du public et retarder, voire empêcher, toute forme de régulation risquant de mettre à mal ses bénéfices.

Craven A, « N’affectera pas votre gorge », 1939 | Stanford, Research into the Impact of Tobacco Advertising (SRITA)

C’est au début des années cinquante que l’industrie cigarettière se réunit pour mettre au point une campagne de relations publiques en réaction aux accusations dont elle fait alors l’objet. Son objectif : créer le doute dans l’esprit du public. Comment? En investissant massivement dans la recherche scientifique.

« On va pas argumenter contre la science […]. On va plutôt récupérer la science à notre profit, […] on va réutiliser les instruments et les valeurs de la science contre elle. C’est ça le début de cette aventure de production industrielle d’ignorance. C’est ça qui commence véritablement en 1953, à New York, à l’Hôtel Plazza, avec ces grands capitaines d’industrie cigarettière américaine. » Stéphane Foucart.

Dans les années 1960, un mémo interne détaille non sans cynisme la stratégie créée par l’industrie du tabac :

« Le doute c’est notre produit car c’est le meilleur moyen de nous opposer à l’ « ensemble des faits » qui existent dans l’esprit du grand public. C’est aussi le moyen d’établir une controverse. En tant que professionnels, nous considérons qu’il existe une controverse. Toutefois, au sein du public, le consensus est que les cigarettes sont, d’une manière ou d’une autre, mauvaises pour la santé. Si nous réussissons à établir une controverse au niveau du public, il y a alors la possibilité de communiquer les faits réels sur la fumée et la santé. Le doute est aussi la limite de notre « produit ». Malheureusement, nous ne pouvons pas adopter une position catégoriquement contraire aux forces anti-cigarettes et dire que les cigarettes contribuent à une bonne santé. Aucune information en notre possession ne corrobore une telle affirmation. »¹

Une stratégie du doute dont les historiens des sciences Naomi Oreskes et Erik Conway ont montré qu’elle s’étendrait ensuite aux enjeux écologiques, parmi lesquels : le trou dans le couche d’ozone, les pluies acides ou encore le réchauffement climatique.²

Avec :

Stéphane Foucart, journaliste scientifique au journal « Le Monde »

Jacques Treiner, physicien théoricien, chercheur associé au Laboratoire Interdisciplinaire des Energies de Demain, Université Paris-Diderot

Mathias Girel, directeur du Centre d’archives en Philosophie, Histoire et Edition des Sciences (CAPHES)

Dominique Pestre, directeur d’études à l’Ecole des Hautes Etudes en Sciences Sociales

Pascal Diethelm, cadre à l’Organisation Mondiale de la Santé, lanceur d’alertes dans le domaine du tabac

Yves Martinet, pneumologue, professeur émérite, université de Lorraine, président du CNCT (Comité National Contre le Tabagisme).

Estelle Colas, «fille Distilbène»

Emmanuelle Fillion, sociologue à l’Ecole des hautes études en santé publique

Didier Torny, sociologue, directeur de recherche CNRS

Un documentaire de Franck Cuveillier, réalisé par Rafik Zénine